Manta vive un dinámico movimiento turístico en este feriado de Semana Santa. La ocupación hotelera roza el 80 %, una cifra que, si bien no supera récords de años anteriores refleja un importante respiro para el sector. La mañana de este sábado 3 de abril, la emblemática playa El Murciélago se convirtió en el epicentro de la actividad, congregando a cientos de visitantes. Llegaron en transporte público, vehículos particulares y, sobre todo, en buses con grupos organizados, que se estacionaban en los exteriores del balneario.

PREDOMINAN TURISTAS DE LA COSTA Comerciantes y operadores turísticos coinciden: este feriado, la mayoría de los veraneantes provienen de la región Costa. David Chóez, comerciante del sector, detalla que “la afluencia principal es de provincias como Los Ríos y Guayas”. Añade que, solo durante la jornada del sábado, arribaron al menos cinco buses con turistas de distintos cantones. Sin embargo, advierte una menor presencia de visitantes de la Sierra en comparación con otros feriados.

TESTIMONIOS DESDE EL MURCIÉLAGO Entre los bañistas, Valentina Zambrano, llegada desde Buena Fe (Los Ríos), elogia el clima y la variedad de actividades. “Llegamos el viernes por la tarde con mi familia y nos quedaremos hasta hoy”, comenta. Por su parte, Pablo Valencia, oriundo de Daule, señala que eligió Manta por sus playas y su oferta gastronómica. Además, resalta que las temperaturas moderadas permiten disfrutar sin la exposición a un sol intenso. Jaime Ulloa, dirigente hotelero en Manta, confirma el 80 % de ocupación durante este sábado. Aunque la cifra no iguala otros feriados, se mantiene en un rango alentador. El flujo de visitantes se reparte en varios puntos de la ciudad, con énfasis en zonas playeras y áreas gastronómicas, dinamizando la economía local en sectores como El Murciélago, donde se concentran servicios de alimentación, recreación.

Las fotografías difundidas desde El Salvador han devuelto la tranquilidad y la calma a las familias de los pescadores que se habían extraviado en el mar, desde el 26 de marzo. Las imágenes de sus rostros sonrientes terminaron por hacer estallar de emoción a varias personas en Manta, provincia de Manabí. Así se confirmó que los 20 pescadores (tripulantes del barco Don Maca y de seis lanchas de fibra de vidrio que zarparon desde Manta el pasado 18 de marzo) fueron encontrados con vida en territorio salvadoreño, tras varios días de incertidumbre.

En un video, uno de los pescadores, visiblemente emocionado, envía un mensaje que hoy resuena en cada hogar: “Estamos bien, mi negra, estamos bien”. Sus palabras se convirtieron en un alivio colectivo; una frase que resume el final de una angustia. Las imágenes también muestran a los hombres durante su traslado en un bus, donde levantan el pulgar en señal de victoria, gesto interpretado por sus familiares como una muestra de que están recibiendo una buena atención.

EN MANABÍ ESPERAN E L RETORNO “Ya estamos esperándolos, anhelamos que sea pronto”, dijo Yuleidy López, hermana del pescador Carlos Luis Mero López, oriundo de la parroquia San Mateo. El último contacto con ellos había sido el jueves 26 de marzo. Desde entonces, el silencio fue absoluto. La ausencia de señal satelital y la falta de rastros de la embarcación encendieron las alarmas. En San Mateo, Santa Marianita y Jaramijó, la desesperación crecía con el paso de los días, mientras las familias se aferraban a la esperanza en medio de la inmensidad del océano.

La Terminal Terrestre de Guayaquil vivió una jornada agitada la tarde del jueves 2 de abril debido al feriado de Semana Santa. Las filas para comprar boletos hacia destinos de la Costa eran extensas. Jipijapa, en Manabí, fue uno de los lugares más solicitados por viajeros llegados desde distintos puntos de la urbe. Cuenca, aunque por la tarde no era muy demandada, registra mayor afluencia en la noche, cuando los pasajeros suelen llegar y las boleterías se llenan, según informó personal de la terminal. Gonzalo Pincay, al salir del trabajo, tomó su maleta ya lista y acudió a la terminal. Hacía fila para comprar un boleto a Jipijapa, donde vive su familia, a la que espera visitar. Además, participará en manifestaciones católicas por el Viernes Santo.

“Participo de una caminata que parte del recinto Andín, pasa por Jipijapa hasta Sancán. Son unas tres horas”, indicó. María Pineda llegó cerca de las 16:00. También viajaba a Jipijapa para unirse a la procesión de Sancán. Señaló que lleva más de 40 años congregándose en este viacrucis. En otra fila estaban Miguel Jalca y un amigo, con el mismo destino pero por motivos laborales. Habían estado en Guayaquil comprando mercadería (gorras y artículos para las procesiones). “Vendemos gorras y gafas para la gente que mañana estará en las caminatas con el sol”, dijo. Añadió que también aprovecharán para pasear y disfrutar las playas de Manabí. Gabriela Balladares viajaba por primera vez a Cuenca con sus dos sobrinos. Ya tenía los boletos y abordaría el bus en minutos. Sobre Semana Santa, comentó que visitará la Catedral y otras iglesias simbólicas de la ciudad.

Manta prevé una alta demanda turística para el feriado de Semana Santa (viernes 3, sábado 4 y domingo 5 de abril). Con 8.000 camas distribuidas en 250 hoteles y hostales, el sector espera alcanzar una ocupación cercana al 100 %, impulsada por un día adicional de asueto y una variada agenda de actividades. Actualmente, las reservas hoteleras rondan entre el 30 % y 40 %, pero la proyección apunta a un incremento sostenido en los días previos. Jaime Ulloa, dirigente hotelero, afirma: “Esperamos cumplir expectativas similares a los últimos dos feriados, con una ocupación del 90 % al 100 %. Hay hoteles con un 30- 40 % reservado y promedios que alcanzan el 70-80 % en proyección”.

El feriado combinará turismo religioso, playa y gastronomía. El plato estrella será el biche, tradicional de la Costa, que compite con la fanesca serrana. “Muchos turistas preguntan si habrá biche; la gastronomía también impulsa la llegada de visitantes”, destaca Ulloa. Por su parte, Jimmy Alvarado, dirigente gastronómico, matiza: “Es una semana de reflexión, históricamente no ha sido el mejor periodo para el sector, pero esperamos mayor movilidad”. La estrategia turística incluye actividades en las 14 playas de Manta (urbanas y rurales). Destaca una competencia gastronómica con final de cocina en vivo, aunque el Municipio aún no ha revelado la agenda oficial. También se prevén eventos deportivos y culturales para extender la estadía de los turistas. “Esperamos que la gente vuelva a elegir Manta. La ciudad está tranquila, pero necesitamos mayor movimiento para fortalecer la actividad”, concluye Alvarado.

Sobre los pescadores manabitas pesa una sombra de misterio vinculada a desapariciones involuntarias en altamar. Actualmente, según denuncias oficiales, hay 27 tripulantes de dos barcos de los que se perdió el rastro en fechas distintas: el Patricia Lynn y el Fiorella. En medio de estas historias, un caso de éxito reaviva la fe: el de la lancha Negra Francisca Duarte II, que zarpó con seis embarcaciones de arrastre desde Manta el 2 de marzo de 2026. PESCADORES DE JARAMIJÓ DESAPARECIDOS “Espero que Dios me lo traiga con vida. No pierdo la fe, tienen dos meses desaparecidos”, dijo María Cueva, madre de Jefferson Ariel Mero Cueva, de 25 años, uno de los ocho tripulantes del Fiorella.

La nave zarpó el 13 de enero de 2026 desde Jaramijó (Manabí) y el 20 de enero se perdió la comunicación. Un dato clave: de las diez personas a bordo, dos lograron regresar el 22 de enero. Según sus familias, afirmaron que durante faenas de pesca vieron humo en el Fiorella y buscaron otra embarcación para volver. En la Fiscalía de Manta reposa una denuncia por desaparición involuntaria de ocho pescadores oriundos de Jaramijó. La comunicación se perdió a 260 millas de Manta.

¿QUÉ PASÓ CON EL PATRICIA LYNN? La señal del barco, de bandera colombiana, se perdió el 22 de diciembre de 2024 a 30 millas de Manta. En el permiso de zarpe constaban 17 personas, pero los familiares aseguran que eran 21. En Fiscalía hay una denuncia por desaparición involuntaria de 19 pescadores. La empresa que alquiló la nave, Pezymar Export, fue señalada en julio de 2025 por el ministro del Interior como presunta fachada vinculada al narcotráfico. El 25 de septiembre de 2025, María Chóez, vocera de la búsqueda y suegra de un tripulante, fue asesinada a tiros en Manta. El crimen sigue impune.