Más de la mitad de la población de Arroio do Meio, una ciudad de poco más de 20.000 habitantes, está desplazada después de que la devastadora inundación en el sur de Brasil destruyera cientos de casas. Sin horizonte claro para la reconstrucción, muchos temen quedarse años sin dormir bajo su propio techo. Ubicada a orillas del río Taquari, entre campos de soja y bosques de eucalipto, la ciudad tiene barrios enteros que fueron arrasados y a los que sus habitantes no podrán regresar. La mayoría de los 12.000 desplazados se ha ido a casas de familiares, pero alrededor de 800 vecinos conviven como pueden en refugios públicos improvisados en seis gimnasios, una escuela y a la intemperie en la plaza principal.
“¿Hasta cuándo estaremos aquí?”, preguntan los desplazados a unos funcionarios municipales que solo saben que no será pronto. El alcalde Danilo José Bruxel, un hombre alto que mantiene la voz sosegada pese al desastre, dice que es una situación “caótica” y que no ve “una luz” aún. La solución es construir, asegura, pero es consciente de que eso “no es inmediato”. El estado de Rio Grande do Sul, con una población de 11,2 millones de habitantes, tiene cerca de 400.000 desplazados en la peor catástrofe natural de su historia. En uno de los gimnasios, con 70 evacuados, Sueli Ignoatto, una mujer bajita de 64 años, se ha acomodado en el centro de la cancha de básquet con lo que salvó de la crecida: un par de colchones, una nevera estropeada, y un fogón donde hierve el agua para el mate, costumbre que ni una tragedia como esta puede interrumpir.
