El incendio de la embarcación Negra Francisca Duarte II, el 18 de marzo, marcó el inicio de una deriva en altamar que se extendió ocho días. La nave se incineró a unas 225 millas náuticas (416 km) de San Cristóbal (Galápagos) y a casi 385 millas (713 km) de la costa de Manabí, fuera de la Zona Económica Exclusiva de Ecuador, en aguas internacionales donde ningún Estado ejerce soberanía directa, aunque rigen normas de navegación y rescate (Convemar). Tras el siniestro, los tripulantes quedaron a la deriva en un corredor de alto tráfico marítimo del Pacífico oriental. Desde el punto del naufragio hasta la costa de El Salvador, adonde fueron llevados tras el rescate, la distancia alcanza entre 880 y 900 millas náuticas (1.630-1.665 km). Aún no se han precisado el lugar exacto del hallazgo, las circunstancias ni la embarcación en que fueron trasladados, pero la zona coincide con una ruta clave para flotas pesqueras industriales, buques de carga y abastecimiento, según MarineTraffic. Allí, más allá de las 200 millas náuticas (370 km) desde la costa, ningún país tiene soberanía. La Convención del Mar (Convemar) establece mar territorial (12 mn), zona contigua (24 mn) y Zona Económica Exclusiva (200 mn). Más allá comienza la altamar, donde operan flotas, tráfico comercial y patrullajes internacionales, aunque la inmensidad oceánica dificulta las labores de búsqueda y rescate. Los 16 pescadores habían salido a faena el 2 de marzo con regreso previsto para el 20. La falta de contacto tras el incendio activó protocolos de búsqueda y generó incertidumbre en familias de Manabí, que acudieron a la Capitanía de Manta. Finalmente, la tarde y noche del lunes, unidades de la Marina de El Salvador lograron ubicarlos y rescatarlos. Dos sobrevivientes permanecen hospitalizados con quemaduras; el resto espera repatriación.
