Hasta hace poco, Ecuador no figuraba entre los focos principales de violencia en América Latina. Sin embargo, la combinación de una presión policial y militar intensificada, la fragmentación de las bandas criminales y los cambios en las rutas internacionales del narcotráfico lo han colocado en el centro de la atención regional. Tras el declive de estructuras consolidadas como Los Choneros, el país enfrenta una rápida proliferación de grupos más pequeños. Esta fragmentación ha derivado en violentas disputas territoriales, desde los puertos de Guayaquil y Esmeraldas hasta la Amazonía fronteriza. Para expertos como Mike Vigil, exdirector de la DEA, esto no significa un debilitamiento real. “Capturar o matar líderes no tiene un impacto decisivo. Si no se desarticula toda la infraestructura, ocurre lo visto en México: la fragmentación. En lugar de un grupo, aparecen dos o tres, a menudo más violentos”, advierte. Desde 2024, el gobierno declaró una guerra frontal, movilizando a las Fuerzas Armadas y ejecutando operativos masivos. No obstante, especialistas alertan sobre los riesgos de la “mano dura”. La eliminación de cúpulas puede generar un efecto rebote, dividiendo las organizaciones en células más pequeñas, autónomas y difíciles de rastrear, lo que a menudo incrementa la violencia en una fase intermedia Este patrón se potencia por un cambio regional: el endurecimiento de controles en el Caribe está desplazando grandes volúmenes de cocaína hacia corredores del Pacífico y la Amazonía que atraviesan Ecuador. Analistas estiman que hasta el 70% de la cocaína colombiana habría transitado por puertos ecuatorianos en 2025, convirtiendo al país en un eje clave del tráfico. Como señala la investigadora Ana Carpio, “la fragmentación puede dar una falsa sensación de debilitamiento cuando, en realidad, ocurre una redistribución del poder hacia estructuras más flexibles y menos visibles”.
