Si el botiquín ecuatoriano hablara, contaría una historia de paracetamol para el dolor de cabeza, multivitaminas para “subir las defensas” y colágeno para cuidar articulaciones y piel. Un análisis de la Encuesta de Ingresos y Gastos de los Hogares, realizado por el consultor en analítica Marcos Espinoza Mina, revela que la salud absorbe el 7,7% del consumo de las familias, unos $269 millones al mes ($3.200 millones al año). Gran parte de ese dinero se destina a productos de venta libre. El paracetamol es el medicamento más comprado (8% de las transacciones), pero las multivitaminas y minerales lideran el gasto (5% del total en fármacos).

Completan el ranking losartán, Dolo neurobión, vitamina C, insulina, ibuprofeno, amoxicilina y electrolitos orales. En productos naturales, el colágeno concentra el 14,4% de las compras y el 9,4% del gasto; le siguen magnesio y propóleo. Espinoza Mina advierte que esta automedicación refleja la urgencia de fortalecer educación sanitaria y atención primaria. La OCDE estima que hasta el 20% del gasto sanitario podría evitarse con prevención y uso racional de medicamentos. Pedro López, economista de la salud, añade que el auge de suplementos responde más al deseo de prevenir que a una necesidad médica. El desafío es que las familias distingan cuándo un producto tiene respaldo científico, reduciendo gastos innecesarios y riesgos. Los hogares ya destinan anualmente $1.800 millones en atención directa, según OPS; cada decisión informada cuenta.