Mommy y Abrazzo, una pareja de tortugas gigantes de Galápagos de la subespecie originaria del occidente de la isla Santa Cruz, se han convertido en protagonistas de un hecho histórico tras convertirse en padres de cuatro crías en el Zoológico de Filadelfia. Ambos ejemplares, con una edad estimada de unos 100 años, pertenecen a una especie clasificada en estado crítico de extinción por la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN).
El zoológico informó que este nacimiento representa un importante avance dentro del programa de reproducción de la Asociación de Zoológicos y Acuarios (AZA), el cual busca preservar esta especie emblemática. Las crías provienen de una puesta realizada por Mommy en noviembre de 2024. Actualmente, se encuentran bajo cuidados especializados en un área restringida de la Casa de Reptiles y Anfibios. Su primera aparición al público está prevista para el 23 de abril, fecha que coincide con el 93.º aniversario de la llegada de Mommy al zoológico.
Mommy, clave para la diversidad genética
Mommy ha sido reconocida como una de las tortugas con mayor valor genético dentro del Plan de Supervivencia de Especies (SSP) de la AZA, lo que hace de este nacimiento un hito notable. Según Lauren Augustine, directora de Herpetología y Aves del zoológico, Mommy se ha convertido en la madre primeriza más longeva de su especie en cualquier zoológico del país. Augustine calificó este logro como “monumental”, destacando el trabajo del equipo de cuidado animal para garantizar condiciones óptimas que facilitaran la puesta e incubación de los huevos.
La eclosión de estas crías representa un gran aporte a la diversidad genética, ya que los genes de Mommy no estaban aún presentes en la población cautiva de la AZA. El proceso fue cuidadosamente supervisado: de los 16 huevos depositados por Mommy, la mitad fue incubada a temperaturas superiores a los 29 °C para favorecer el nacimiento de hembras, mientras que la otra mitad se incubó a menos de 28 °C para obtener machos. Hasta el momento, todas las crías nacidas corresponden al grupo incubado como hembras.
Un esfuerzo vital para la conservación
Las tortugas gigantes de Galápagos son consideradas las más grandes del planeta y enfrentan graves amenazas en su hábitat natural, ubicado en las islas del mismo nombre, en el océano Pacífico frente a la costa de Ecuador. Algunas subespecies ya se han extinguido, lo que refuerza la importancia de iniciativas como la del Zoológico de Filadelfia.
El objetivo del SSP no es solo incrementar la población en cautiverio, sino también asegurar que estas poblaciones mantengan una diversidad genética saludable. Antes de este acontecimiento, solo se registraban 44 ejemplares de esta subespecie en zoológicos de Estados Unidos. El último nacimiento documentado de esta clase tuvo lugar en 2019 en el Riverbanks Zoo and Garden, en Carolina del Sur.
Rachel Metz, vicepresidenta de Bienestar Animal y Conservación del zoológico, subrayó que este acontecimiento no solo es clave para la preservación de la especie, sino que también cumple una función educativa. Según dijo, las crías actuarán como embajadoras para concienciar a los visitantes sobre la importancia de proteger la vida silvestre y sus ecosistemas.
