En Ecuador, la confianza ciudadana en las instituciones políticas ha venido erosionándose de manera sostenida, la fragmentación de los espacios de participación, la escasa representación de grupos históricamente marginados y el distanciamiento progresivo entre la ciudadanía y el sistema político configuran un escenario que exige respuestas concretas. Es en este contexto donde nace el proyecto Articulación para el Fortalecimiento Democrático y Electoral en Ecuador, una iniciativa que parte de una premisa tan simple como urgente: una democracia sólida necesita tanto ciudadanos capaces de ejercer liderazgo como espacios donde ese liderazgo pueda traducirse en cambios reales. Para responder a ese desafío, el proyecto implementó dos iniciativas estratégicas y complementarias: la Escuela Política:

Líderes para el Cambio (EPC) y la Mesa Democracia Activa (MDA), la primera se enfocó en formar personas, la segunda, en generar los mecanismos institucionales para que esas personas puedan incidir. Esta acción se realizó en el marco del proyecto Democracia Activa con el financiamiento de la Unión Europea en Ecuador, e implementado por Fundación Esquel, en consorcio con Participación Ciudadana, FARO Ecuador y Ciudadanía y Desarrollo. Uno de los hallazgos más consistentes del diagnóstico que precedió al proyecto fue la escasa presencia de mujeres, jóvenes, pueblos indígenas, población afroecuatoriana y comunidades LGBTIQ+ en los espacios de decisión política. No se trata de falta de interés ciudadano, sino de una brecha estructural: las oportunidades de formación política suelen estar concentradas territorialmente y son accesibles solo para sectores privilegiados, la Escuela Política nació precisamente para cerrar esa brecha. La Escuela Política:

Líderes para el Cambio convocó a participantes de las 24 provincias del Ecuador, construyendo una experiencia formativa de alcance genuinamente nacional, su proceso integró diversidad territorial, generacional y cultural, y permitió que liderazgos emergentes que habitualmente no comparten espacios de diálogo jóvenes, activistas, dirigentes comunitarios, integrantes de organizaciones políticas, académicos se encontraran en un mismo entorno de aprendizaje. Más allá de la transmisión de conocimientos sobre participación política y gobernanza, la Escuela generó herramientas concretas para la incidencia ciudadana y construyó una red nacional de liderazgo comprometida con los valores democráticos, varios de sus egresados lograron involucrarse posteriormente en procesos electorales y espacios de representación, lo que demuestra que la formación tuvo efectos tangibles sobre la vida pública del país. La sostenibilidad del proceso fue otro factor clave, la creación de la comunidad Alumni CLIC y del Banco del Tiempo permitió que los propios egresados se convirtieran en multiplicadores del conocimiento, extendiendo el alcance de la Escuela mucho más allá de la duración del proyecto.

En términos estratégicos, la EPC dejó instalada una red nacional de liderazgos emergentes con capacidad real para continuar promoviendo participación, organización e incidencia democrática en sus territorios. Si la Escuela Política respondió a la necesidad de fortalecer personas, la Mesa Democracia Activa respondió a la necesidad de fortalecer el diálogo, uno de los problemas más persistentes de la democracia ecuatoriana es que los actores que buscan impulsar reformas suelen hacerlo de manera dispersa: organizaciones sociales, academia, colectivos ciudadanos y organizaciones políticas desarrollan propuestas valiosas de forma aislada, sin espacios permanentes que permitan articular agendas comunes ni construir los consensos necesarios para traducirlas en reformas concretas. La MDA fue creada para enfrentar precisamente ese déficit, se trató de un mecanismo de diálogo plural y multisectorial que reunió a representantes de la sociedad civil, la academia, organizaciones políticas, instituciones públicas.