Con más de 230 mil hectáreas sembradas de banano, Ecuador se convierte en el primer país productor de esta fruta en el mundo. De esta actividad dependen alrededor de 1 millón 800 mil personas, de manera directa e indirecta. Por lo tanto, se trata de una producción sumamente importante para la sostenibilidad económica de miles de familias. Es por esa razón que, estando esta semana en la provincia de El Oro, participando en actividades relacionadas con la Aqua Expo 2026, de importancia para el sector camaronero, recibí de súbito una noticia que me alarmó: casi un año después, se vuelve a detectar y se confirma la presencia del llamado mal de Panamá o Fusarium Raza 4 Tropical, conocido como Fusarium R4T. Esta es una plaga que contamina el suelo donde crece la planta de banano y otras musáceas, provocando la muerte de la planta. 

Por eso, su presencia genera una enorme alerta. No se trata de una enfermedad que afecte directamente a la fruta, sino a la planta. Tampoco se traslada por el aire, sino principalmente a través de la tierra contaminada. Es decir: los camiones, inundaciones, los zapatos o una distribución inadecuada de materiales dentro de las plantaciones pueden traer como consecuencia la contaminación del suelo. 

Erradicar la plaga, según los expertos, puede tomar entre 30 y 40 años. La consecuencia es que la planta muere y, por lo tanto, la producción de banano se va diezmando progresivamente. Por suerte, Ecuador la ha detectado y la mantiene bastante focalizada en muy pocas hectáreas. Se habla de que, entre la primera aparición registrada en 2025 y la que ahora se ha identificado en una finca vecina, el área afectada no superaría las cinco hectáreas. Para que ustedes tengan una idea de la gravedad que podría alcanzar el problema, actualmente en Perú se encuentran contaminadas más de mil hectáreas. Asimismo, miles de hectáreas han sido afectadas en la región de Asia, donde esta plaga se extendió ampliamente en países y territorios como Indonesia, Filipinas y Taiwán. En esas zonas, la contaminación ha sido sumamente extensa. 

En Ecuador se tomaron medidas de precaución durante 2025, entre ellas el aislamiento de las áreas afectadas y centenares de hectáreas alrededor, así como el fortalecimiento de los controles en la zona. Sin embargo, posiblemente estas acciones no han sido suficientes y es necesario continuar firmemente con este combate para impedir que la plaga avance.

El Ecuador, con más de cuatro millones de hectáreas cultivadas, enfrenta un desafío fundamental: mejorar tecnológicamente su capacidad de producción agrícola. En un mundo cada vez más competitivo, la incorporación de herramientas digitales y de inteligencia artificial ya no puede ser vista como una opción lejana, sino como una necesidad urgente para fortalecer la productividad del campo. Países como Estados Unidos e Israel han demostrado que la tecnología puede transformar de manera significativa los procesos agrícolas. La inteligencia artificial permite prever mejores temporadas de cosecha, identificar y controlar plagas, optimizar el uso de fertilizantes, mejorar los sistemas de riego, analizar las condiciones del suelo y anticipar necesidades minerales de los cultivos. Todo esto se traduce en una producción más eficiente, con menores costos y con un uso más responsable de recursos cada vez más escasos, como el agua. Sin embargo, la implementación de estas herramientas exige inversión. No se trata únicamente de adquirir un programa informático, sino de construir un verdadero ecosistema tecnológico. Para ello se requieren drones, sensores, conectividad, infraestructura digital, almacenamiento en la nube y capacitación del personal encargado de interpretar y aplicar la información generada. La tecnología solo resulta útil cuando los datos captados en el campo pueden procesarse rápidamente y convertirse en decisiones concretas para mejorar la producción. En el caso ecuatoriano, esta transformación resulta especialmente importante. El país cuenta con grandes extensiones dedicadas al banano, cacao, café, palma africana, maíz y otros productos agrícolas que son esenciales para la economía nacional. La modernización tecnológica de estos sectores permitiría mejorar la productividad, reducir pérdidas, controlar riesgos y fortalecer la competitividad del Ecuador en los mercados nacionales e internacionales. Es probable que los grandes productores puedan avanzar inicialmente con recursos privados. No obstante, el mayor reto se encuentra en los pequeños y medianos productores, donde convergen cientos de miles de personas vinculadas directa e indirectamente a la actividad agrícola. Para ellos, la incorporación de inteligencia artificial, sensores, drones o sistemas avanzados de riego puede resultar económicamente difícil sin apoyo financiero, técnico e institucional. Por esta razón, la banca pública de desarrollo, a través de instituciones como BanEcuador y la Corporación Financiera Nacional, podría desempeñar un papel clave en el impulso de programas de financiamiento tecnológico para el sector agrícola. Estos esfuerzos deberían estar acompañados por el Estado, la academia, los institutos tecnológicos, los gremios productivos y todos los actores relacionados con la innovación, la investigación y la productividad. La incorporación de inteligencia artificial en la agricultura no solo permitiría producir más y mejor. También ayudaría a proteger la soberanía alimentaria, optimizar el uso de recursos naturales, mejorar los ingresos de los productores y preparar al país para competir en un entorno global cada vez más exigente. El Ecuador tiene tierra fértil, experiencia agrícola y productos reconocidos internacionalmente. Lo que necesita ahora es dar un salto tecnológico que permita convertir esa capacidad productiva en mayor eficiencia, sostenibilidad y competitividad.