Venimos advirtiendo las consecuencias del fenómeno de El Niño, sobre todo en el sector agrícola del país. Y en las últimas semanas, la noticia más importante es que, a partir del primero de octubre, la zafra de azúcar del país ha quedado paralizada, posiblemente hasta julio del próximo año, en circunstancias en que se había llegado a cosechar la tercera parte de las casi 80 mil hectáreas que el Ecuador tiene sembradas. Como consecuencia directa, se estiman pérdidas de aproximadamente 70 millones de dólares solamente por este anuncio que acabo de indicar, además de miles de puestos de trabajo. En primera línea están los zafreros, no menos de 5 mil, que vienen de distintas provincias del país precisamente durante seis meses a vivir de esta actividad. Aquellos agricultores que siembran, por supuesto, se han quedado con sus territorios anegados y sin posibilidad de cosecha hasta el próximo año. Los créditos productivos relacionados con esa actividad van a quedar vencidos; por lo tanto, desde ya tiene que haber algún tipo de mecanismo de refinanciamiento, sabiendo que la condición crítica ya está presente. Por otro lado, la producción y molienda de la caña de azúcar aportan al sistema interconectado aproximadamente no menos de 40 megavatios diarios. Estos ya se dejaron de producir. Combustibles como el etanol tampoco se producirán y esto derivará a una mayor producción de otro tipo de derivados, por lo tanto, tendremos que gastar más en importación de combustible. Aproximadamente 240 mil personas dependen directa e indirectamente de toda la cadena relacionada con el azúcar. Y finalmente, hay abastecimiento al día de hoy, pero con toda seguridad tendremos que importarla, y esto encarecerá el costo final de muchos productos. Por lo tanto, ya tenemos el primer impacto negativo de estas lluvias incesantes. Y la provincia del Guayas, productora del 80% de la caña que finalmente se iba a cosechar, está en el centro del problema. El Niño comienza a dejar dramáticas consecuencias.

Desde el año 2021, los dos principales productores de cacao del mundo, en su orden, Costa de Marfil y Ghana, empezaron a evidenciar una reducción en su producción. En el caso de Costa de Marfil, esto se debió principalmente a la presencia de lluvias que, a su vez, incidieron en la aparición de plagas que mermaron y diezmaron la producción. Mientras que, en el caso de Ghana, el tema fue mucho más complejo porque, además de situaciones como las indicadas, también tuvieron el problema de la existencia de plantaciones de cacao ya envejecidas, con afectaciones distintas. A esto se sumó un factor exógeno relacionado con la explotación de minería ilegal, que hizo que muchas plantaciones dejaran de producir. Todo esto terminó beneficiando al Ecuador en los últimos años porque, ante la falta de oferta de los dos principales productores, apareció una gran oportunidad para el país, que vio cómo el precio del cacao llegó a niveles de hasta 12.000 dólares por tonelada en el año 2024. Luego, en el 2025, tuvo una variabilidad que lo situó en aproximadamente 6.000 dólares y, en el transcurso de este año, luego de un descenso aún mayor, se ubicó nuevamente en ese valor. Las razones de esta volatilidad de precios en los últimos dos años se relacionan, precisamente, con una recuperación, sobre todo de Costa de Marfil, en su producción. Lo que viene de ahora hacia el futuro, por lo menos en lo que resta del año 2026 y durante 2027, se torna bastante impredecible. ¿Por qué? Por un lado, han anunciado tanto Costa de Marfil como Ghana una reducción en su producción, nuevamente aduciendo que esperan problemas climáticos, inclusive por la presencia del fenómeno de El Niño, que impacta a nivel mundial. Por esta razón, en el caso de, sobre todo, Costa de Marfil, se ha producido una preventa anticipada de su futura cosecha para asegurar, principalmente, el precio, porque no se tiene claro cuál va a ser el nivel de abastecimiento o el déficit de cacao en los próximos meses. En este momento, por las razones indicadas, principalmente climáticas, la reserva de producción de cacao ha bajado sostenidamente. En el Ecuador también existe el desafío, sobre todo porque se anuncia que el impacto de un eventual fenómeno de El Niño pudiera traer como consecuencia fuertes lluvias e inundaciones. Esto conllevaría, en el caso de que no existiera un control adecuado, también a la presencia de plagas agresivas, así como al desbordamiento de ríos, destrucción de plantaciones, entre otros efectos que pudieran ser consecuencia de lo indicado. Sin embargo, el precio tendría una tendencia siempre al alza, pero sobre todo por el riesgo de que la producción, como lo acabo de indicar, se vea diezmada. El esfuerzo que se hace desde todos los vinculados al gremio cacaotero para identificar de manera preventiva las condiciones climáticas y buscar coordinar, desde lo privado con lo público, distintas estrategias que permitan aminorar el impacto que pudiera tener el fenómeno climático de fin de año, busca, de esa forma, precautelar que los niveles de producción y de venta que experimenta el Ecuador, en récord histórico de valor por tonelada, permitan continuar con este producto emblemático en nuestro país, que en los últimos años ha pasado a ser un contribuyente fundamental en la balanza comercial de nuestras exportaciones al mundo.