Tarjetas de “préstamos rápidos y fáciles” se reparten a diario en zonas comerciales de los extremos norte y sur de la capital. Las entregan en mano, las lanzan en locales o las dejan en puertas y mostradores. Detrás de esos anuncios operan financieras ilegales, conocidas como chulqueros. “Las personas que dejan estos papelitos son extranjeras; cada día pasan los prestamistas dejando papeles de préstamos rápidos”, relata un testigo que prefiere reservar su identidad.
El testimonio coincide con la modalidad descrita: préstamos informales, cobros diarios y presión sobre los deudores. No son casos aislados: en Ecuador, 570.000 microempresarios —dueños de tiendas, papelerías y micromercados— recurren a estos prestamistas para financiar sus negocios. Pagan tasas de entre 120 % y 1.200 % anual, un costo aproximado de USD 2.500 millones al año solo en intereses, según un informe de David Castellanos, docente de la Universidad Andina Simón Bolívar.
“Una persona que solicita USD 100 en el día debe devolver USD 110 en la tarde: 10 % diario; mensualizado, 50 %, y en cuatro semanas, 200 % mensual”, explica Castellanos. La mayoría pide montos menores a USD 500, pagaderos el mismo día. “Seis de cada 10 no logran cumplir. La familia se involucra y, cuando no pagan —aunque firmen pagarés o letras de cambio—, sufren procesos extorsivos”, añade. El informe concluye que el auge de la usura coincide con la expansión de grupos de delincuencia organizada que la usan también para lavado de activos.
