El reclutamiento de menores por parte de grupos delictivos en Ecuador ya no es un secreto. En Manabí, especialmente en Manta, la alarma crece tras dos impactantes casos en una semana (reportados el 8 de marzo de 2026): un niño de 12 años y un adolescente de 16 involucrados en actividades ilícitas.
El coronel William Calle, comandante de la Zona 4 de la Policía, detalló que las organizaciones ahora usan WhatsApp y redes sociales para captar jóvenes. En el caso más reciente, un menor de 12 años se ofreció voluntariamente en un grupo de mensajería para cometer extorsión. Su labor consistió en fotografiar un local comercial en Manta y exigir mil dólares a los dueños mediante amenazas virtuales.
Gracias a la denuncia de la víctima, la Policía lo identificó y allanó su vivienda en la parroquia Eloy Alfaro, decomisando su teléfono con pruebas contundentes. Paralelamente, un estudiante de 16 años fue intervenido en su colegio tras una alerta. Portaba un revólver, un arma blanca y drogas. Días antes, cámaras de seguridad lo habían captado robando en los exteriores del plantel junto a otro menor. Según Calle, los Grupos de Delincuencia Organizada (GDO) aprovechan la vulnerabilidad económica y el atractivo del «dinero fácil» para enganchar a los adolescentes.
Los menores son utilizados como «eslabones» en una cadena delictiva que protege a los líderes adultos. «Los ponen a prueba con encargos específicos para medir su lealtad», explicó el jefe policial, quien instó a los padres a supervisar el entorno de sus hijos y alejarlos de riesgos. La gravedad del fenómeno se refleja en las cifras: desde enero hasta marzo de 2026, se desarticularon nueve bandas de sicarios en Manta, el distrito más conflictivo de Manabí.
