Aunque el incendio ocurrido el 26 de mayo de 2025 no comenzó en la Unidad FCC, considerada el núcleo operativo de la Refinería Esmeraldas, esta fue una de las áreas más perjudicadas. Así lo confirman los informes técnicos utilizados para sustentar la declaratoria de emergencia del complejo refinador, realizada un día después del siniestro. Estos documentos se encuentran disponibles en el portal del Servicio Nacional de Contratación Pública (Sercop).
Cómo se originó el incendio
Según un reporte del 29 de mayo de 2025, firmado por Xavier Quiñonez, intendente de operaciones de la Refinería, el incidente comenzó con una alerta del personal sobre una alteración en el nivel de los tanques de almacenamiento de Fuel Oil a las 10:15 de la mañana del 26 de mayo. Nueve minutos más tarde, a las 10:24, se produjo la explosión seguida del incendio.
El personal de la planta actuó de inmediato con autobombas para contener el fuego, y posteriormente se sumaron los bomberos. Las labores de control concluyeron hacia las 15:00. El informe señala como posibles causas una sobrecarga térmica —es decir, un calentamiento extremo de equipos— y una reacción química provocada por una fuente de ignición externa, como calor o una chispa derivada del agua presente en el Fuel Oil.
Daños en equipos clave y la Unidad FCC
El fuego consumió completamente los tanques de Fuel Oil y destruyó equipos cercanos. El sistema de Fuel Oil, esencial para alimentar las calderas que generan el vapor que mantiene operativas las demás unidades, resultó gravemente comprometido.
El daño más crítico se registró en la subestación eléctrica “D”, cuya destrucción impide el arranque de la Unidad FCC por falta de suministro eléctrico. Este punto es crucial, ya que la FCC es responsable de producir gas doméstico y nafta de alto octanaje para gasolina destinada al consumo interno.
El informe concluye que la FCC no podrá reiniciar operaciones hasta que la subestación sea reparada, lo que implica su reconstrucción completa. Otro informe técnico de la Jefatura de Mantenimiento Eléctrico confirma que, debido a la magnitud del daño, no es posible una rehabilitación parcial, y se requiere una sustitución total del sistema eléctrico.
Se reporta pérdida total de interruptores, celdas, barras y tableros de control, por lo que los especialistas proponen reconstruir la infraestructura civil y adquirir nuevos equipos, proceso que tomará varios meses. Como solución temporal, se contempla la instalación o alquiler de una subestación móvil de 10 megavatios para restablecer el suministro eléctrico a la FCC.
Declaratoria de emergencia y abastecimiento de gas
Debido a la gravedad del incidente, Petroecuador solicitó la declaratoria de emergencia de la Refinería, la cual fue oficializada el 29 de mayo de 2025.
En cuanto al suministro de gas licuado de petróleo (GLP) y combustibles, Petroecuador aseguró que continuará conforme a la disponibilidad en los centros operativos. La empresa también indicó que esta situación no afectará los precios de los combustibles, ya que estos están regulados por la Agencia de Regulación y Control Hidrocarburífero (ARCH).
No obstante, en un comunicado fechado el 28 de mayo, el superintendente de la Refinería, Lennin Calahorrano, advirtió a la Gerencia de Refinación que será necesario importar combustibles para suplir la demanda interna durante los meses de mayo y junio. Además, se prevé que las importaciones continúen parcialmente en julio mientras se restablecen gradualmente las operaciones del complejo.
