La UNESCO celebra la designación del nuevo Geoparque Mundial en Ecuador: Volcán Tungurahua, reconocido oficialmente este 10 de abril de 2025 por el Consejo Ejecutivo de la Organización. Este nuevo geoparque se suma al Geoparque Mundial de la UNESCO Imbabura.
“Al promover el patrimonio geológico, los geoparques sirven de faro para el desarrollo sostenible, la conservación y la educación, demostrando que el progreso económico y la protección del medio ambiente pueden y deben ir de la mano. Felicito sinceramente a los administradores de los sitios recientemente designados,” declaró Audrey Azoulay, directora general de la UNESCO.
La designación de Geoparque Mundial de la UNESCO, que este año celebra su décimo aniversario desde su creación en 2015, reconoce áreas con un patrimonio geológico de relevancia internacional. Esta red global también destaca el papel esencial del conocimiento local, las culturas ancestrales y la participación comunitaria en la conservación del patrimonio natural, la educación ambiental y el desarrollo sostenible.
Geoparque mundial de la UNESCO del volcán Tungurahua
Situado en los Andes ecuatorianos, el Geoparque Mundial de la UNESCO del Volcán Tungurahua muestra una historia geológica que abarca más de 417 millones de años, modelada por erupciones volcánicas y actividad glaciar.
El paisaje presenta profundos cañones, ríos cristalinos, cascadas heladas y altísimas paredes rocosas. En el centro se alza el volcán Tungurahua, lugar activo para estudios vulcanológicos. Bajo su superficie, el magma calienta las aguas subterráneas, creando fuentes termales ricas en minerales que se valoran desde hace tiempo por sus propiedades terapéuticas.
El geoparque también tiene una importante historia sísmica, con grandes terremotos en 1797 y 1949 que devastaron ciudades como Guano, Pelileo y Patate. Baños de Agua Santa, situada al pie del volcán Tungurahua, soportó erupciones de 1999 a 2016 y ha sido reconocida como un modelo de resiliencia ante eventos volcánicos. Hoy en día, la ciudad prospera con actividades económicas diversificadas, incluida una industria de turismo de aventura bien desarrollada.
El geoparque abarca cinco municipios -Baños, Patate, Pelileo, Guano y Penipe- y las prefecturas de Tungurahua y Chimborazo. La riqueza cultural de la región se refleja en las tradiciones de los pueblos indígenas Salasaca y Puruhá, que han conservado su identidad a través de una vestimenta distintiva, música, danza y narraciones ancestrales. La conexión entre geología y cultura es visible en iniciativas innovadoras de desarrollo sostenible.
Un ejemplo destacado es la Cafetería GeoAmigo «Casa del Volcán», propiedad de la residente local Indira Medina. Esta cafetería celebra la identidad local y la cocina con un tema volcánico inspirado en el Tungurahua, abasteciéndose de ingredientes de los agricultores de la región y sirviendo platos ancestrales.
Otro ejemplo es el Complejo Turístico Las Caras, donde los visitantes pueden descubrir raíces de árboles petrificadas y rostros tallados por el pueblo ancestral Killuyakus. Descubierto tras la actividad volcánica de 2006, el yacimiento ofrece ahora visitas educativas, paseos a caballo y tratamientos con barro mineral volcánico, todo ello dirigido por residentes locales.
Con estos nuevos geoparques, la UNESCO refuerza su compromiso con el reconocimiento de la geodiversidad como motor de desarrollo local sostenible y continúa promoviendo la expansión de esta red.
Ecuador consolida así su liderazgo regional en conservación geológica y participación comunitaria, mostrando al mundo cómo el patrimonio natural puede ser una fuente de conocimiento, identidad y progreso.
