El acueducto La Esperanza, operado por la compañía de economía mixta Refinería del Pacífico (RDP) y en proceso de liquidación, no tiene recursos para su mantenimiento y tampoco una póliza de seguros en caso de siniestros. Además, existe un conflicto por el agua cruda que se transporta por el sistema, involucrando a tres cantones y a un grupo de agricultores.
El proyecto atraviesa una serie de inconvenientes, como daños en la infraestructura, originando la desconexión del servicio por varias ocasiones. Incluso hay un “potencial riesgo” de que se paralicen las operaciones. Al menos USD 15 millones se requieren para realizar una intervención urgente en el acueducto, que costó al menos USD 331 millones, el cual no ha recibido mantenimiento preventivo y correctivo.
Según un informe del liquidador de RDP, en el sistema de 94 kilómetros de longitud, que nace de la presa La Esperanza, en Bolívar, y recorre siete cantones hasta la zona de El Aromo, en Manta, hay averías en bombas y motores, deuda de energía eléctrica y personal impago. A diciembre de 2023, adeudan USD 5,5 millones, solo por concepto de energía utilizada en la estación de bombeo La Esperanza.
Y en 2022, para suplir gastos y realizar correctivos durante ese año, se requería un presupuesto de USD 13,5 millones, recursos que no se recibieron, informó el liquidador de Refinería del Pacífico, Carlos Wong. El funcionario aseguró que el acueducto no cuenta con seguro, pues no han cancelado, lo que significa que un daño en la infraestructura conllevaría a detener las operaciones y no habría cómo repararlo.
José Herrera, exliquidador de RDP, explica que el costo fijo para el mantenimiento anual es de USD 3,5 millones, siempre y cuando solo se dote de agua para Manta, Montecristi y Jaramijó. Es decir, habría que sacar otro presupuesto, incluyendo el abastecimiento de agua a los agricultores. El sistema La Esperanza empezó a funcionar en mayo de 2017 y fue construido con el objetivo de dotar de agua dulce a la fallida Refinería del Pacífico. agua dulce a la fallida Refinería del Pacífico.
Sin embargo, al no concretarse este último proyecto, que tuvo una inversión de USD 1.500 millones, la infraestructura se usa para transportar el agua cruda a los cantones de Jaramijó, Montecristi y Manta, donde los municipios la potabilizan y la distribuyen a sus poblaciones. También para proveer del líquido a las industrias y agricultores de las poblaciones aledañas al sistema, lo que ha generado un conflicto por las conexiones de los agricultores regantes de Rocafuerte y cantones aledaños.
Desde noviembre de 2023, los agricultores del centro norte y sur de Manabí llegaron a otras instancias, pues RDP, en junio pasado, puso en marcha un Plan de Sostenibilidad para el Acueducto La Esperanza, que implica la regularización de las conexiones existentes. Entonces, los regantes denunciaron que fueron víctimas de acciones militares y que “armados con fusiles, llegaban en vehículos y cortaban nuestras conexiones, se llevaban nuestras tuberías y nos dejaban sin agua para regar nuestros sembríos”.
Luego presentaron una solicitud de medida cautelar y, la primera semana de diciembre de 2023, un juez de la Unidad Multicompetente del cantón Rocafuerte falló a favor de los agricultores. Con este instrumento, Jhonny Mendoza, presidente de la Organización de Campesinos-Agricultores Regantes-Usuarios del Acueducto La Esperanza-El Aromo, asegura que buscaron detener una serie de atropellos.
“Es inminente que se venían vulnerando nuestros derechos al agua y a la generación de agricultura familiar campesina. Se estaba vulnerando el derecho a crear soberanía alimentaria”, aseguró. En la resolución se determinó que se suspendan “inmediatamente los operativos de desconexión” hasta que exista un acuerdo entre las partes. Por ahora, los regantes esperan que se convoque a una mesa con los responsables de Petroecuador y Refinería del Pacífico, pero dejando atrás “las mentiras y esa política de estigmatizarnos, echándonos la culpa de la caída de la presión del agua”.
Además, que el Gobierno de Daniel Noboa cumpla con el compromiso de campaña de apoyarlos para que se respete a los pequeños y medianos agricultores. El liquidador Carlos Wong manifestó que “atender el derecho del agua a todos los agricultores manabitas no es una obligación de RDP, porque el acueducto tiene un fin específico”.
Sin embargo, desde la Organización de Campesinos-Agricultores Regantes-Usuarios del Acueducto La Esperanza-El Aromo, explican que, desde el día cero, plantearon que querían pagar el transporte del agua. Y que, a diferencia de los GAD, ellos han “depositado dinero, directo a la cuenta de la Refinería del Pacífico”. gregó que “hace menos de un mes pagábamos hasta USD 2.000 mensuales, pero dejamos de hacerlo”.
“Nos quieren imponer una tarifa de USD 0,50 el metro cúbico de agua, algo que nosotros no podemos pagar, ahora nos hemos enterado de que se plantea USD 0,32 el metro cúbico, lo que también es imposible de pagar para nosotros, los pequeños y medianos agricultores”, dijo Mendoza.
