Una jueza ecuatoriana declaró inocentes el 7 de octubre a 32 tripulantes de dos barcos pesqueros interceptados y destruidos por fuerzas de Estados Unidos en el Pacífico. Son ocho del Conquista II y 24 de María Candelaria, procesados por presunta asociación ilícita tras ser señalados de colaborar con el narcotráfico. El Conquista II fue destruido el 2 de septiembre de 2026 y el María Candelaria el 5 de septiembre, tras retirar EE.UU. a sus tripulantes. Es el primero de tres juicios contra 88 tripulantes de cinco de las ocho embarcaciones destruidas entre finales de agosto y septiembre. El abogado Juan Alvia dijo a EFE que la jueza revisó las pruebas de la Fiscalía y concluyó que no se demostró acto ilícito.
La sentencia es de primera instancia y puede apelarse. La Fiscalía tampoco presentó un informe de EE.UU. que los vinculara con narcotráfico o tráfico de combustibles. El Comando Sur aseguró que ambas naves operaban como estaciones flotantes de reabastecimiento para lanchas usadas para llevar droga a Norteamérica. También fueron señalados por supuestos vínculos con Los Choneros, designada organización terrorista por EE.UU. Otros 56 tripulantes esperan decisión: un segundo juicio involucra a 46 y un tercero, a diez, aplazado para el 20 de octubre. Human Rights Watch pidió el 2 de octubre a Ecuador y EE.UU. revelar la base legal de estas operaciones e investigar denuncias de abusos. Dijo que no halló referencias a droga, combustible o carga que respaldaran las acusaciones.
