Según la Armada de Ecuador, el Plan de Búsqueda y Salvamento (SAR) se activó tras una alerta de incendio, el martes 17 de marzo a las 23:30, cerca de la región Insular. La Capitanía del puerto de Manta sostiene que el siniestro ocurrió en aguas internacionales, versión que familiares y el abogado defensor cuestionan: aseguran que fue dentro de las 200 millas marítimas. Familiares de los pescadores se apostaron desde las 09:00 de este jueves en los exteriores de la Capitanía con pancartas y fotos de los desaparecidos. “Él es mi esposo, aquí no ayudan en nada”, dijo una de ellas. Los acompañó Jorge Chiriboga, abogado del barco Negra FCA Duarte Il y de los 16 desaparecidos. Presentó una denuncia y exige que “las investigaciones concluyan en que esto es una desaparición forzada contra civiles que venían con faena de pesca de regreso al puerto de Manta”.
Chiriboga señaló que el hecho no ocurrió en aguas internacionales ni fue un incendio accidental, y presume que “se han utilizado misiles, porque los que estuvieron en el lugar vieron un submarino, un avión, un dron y un guardacostas”. Agregó que el día del incendio, a eso de las 10:00, la embarcación fue abordada por el guardacostas ecuatoriano ‘San Cristóbal’; tras la revisión (finalizada cerca de las 13:00) no reportó novedades y permitió seguir rumbo a Manta. El barco, con seis lanchas, zarpó el 2 de marzo desde Manta y tenía previsto arribar entre el 19 y 20 de marzo. Desde la noche del 17 circulan videos donde se ve la nave ardiendo. Diego Criollo, director regional de Espacios Acuáticos de Manabí y Santa Elena, dijo que la única certeza es el incendio y que “estamos haciendo lo que nos compete; anoche zarpó un guardacostas para seguir buscando, pero no se ha encontrado nada”.
