Lo que debía ser un reencuentro esperado terminó en incertidumbre. La tarde del viernes 4 de septiembre, 28 pescadores de las embarcaciones Conquista 2 y OM 2 arribaron a Manta a bordo de un guardacostas de la Armada del Ecuador, tras ser interceptados en el Pacífico y con sus naves hundidas días antes por autoridades de Estados Unidos. Sin embargo, el encuentro con sus familiares no ocurrió en el puerto: fueron trasladados esposados en un vehículo de la Policía Nacional hacia la Unidad de Vigilancia Comunitaria (UVC) de Manta. La medida alarmó a sus allegados, que llevaban más de 24 horas esperando información en la Capitanía del Puerto. Ernestina Alvarado, madre de un pescador de la OM 2, cuestionó:

“¿Por qué los han detenido? ¿Por qué los llevaron esposados a una audiencia?”. Se conoció que los 28 enfrentarían una audiencia, pero hasta el cierre las autoridades no precisaron el delito que se les imputa. El caso ocurre tras el hundimiento de tres embarcaciones manabitas —Tres Hermanos, Conquista 2 y OM 2— en operaciones ejecutadas por Estados Unidos. El Comando Sur señaló que eran usadas como estaciones flotantes de reabastecimiento y estarían vinculadas al narcotráfico y a Los Choneros. Mientras los familiares esperaban en los exteriores de la dependencia policial, la situación jurídica de los pescadores seguía sin aclararse. Hasta pasadas las 19:00, permanecían bajo custodia.