Un bosque de 15,2 hectáreas en El Carmen, Manabí, es un refugio clave para murciélagos del noroccidente ecuatoriano. En el Bosque La Esperanza se identificaron al menos 26 especies, algunas prioritarias para la conservación, como el murciélago de nariz ancha de Thomas (Platyrrhinus dorsalis) y Neoeptesicus innoxius, además de otras incluidas en la Lista Roja de Ecuador.
El lugar cumple los criterios de la Red Latinoamericana y del Caribe para la Conservación de los Murciélagos (RELCOM) para ser declarado Área de Importancia para la y Conservación de los Murciélagos (AICOM). De concretarse, sería el primer AICOM de Manabí y el tercero del Chocó ecuatoriano. Pese a su reducida superficie, conserva refugios naturales y artificiales, cuerpos de agua y alimento, condiciones favorables para estas especies. Participaron especialistas del INABIO, Fundación Great Leaf, Universidad de Especialidades Espíritu Santo, Universidad Central del Ecuador, Programa de Conservación de Murciélagos de Ecuador Universidad de Guayaquil.
Los investigadores advierten que la expansión agrícola, la pérdida de vegetación y el uso intensivo de agroquímicos amenazan a los murciélagos, que controlan insectos, polinizan y dispersan semillas, beneficiando la productividad agrícola y la regeneración forestal. Plantean seguir estudios de bioacústica, ecotoxicología y refugios. El caso evidencia la importancia de conservar pequeños remanentes vegetales como refugio para especies amenazadas en paisajes agrícolas.
