La firma estadounidense Progen justifica parte de sus retrasos en la entrega de obras en la central termoeléctrical El Salitral, en el oeste de Guayaquil, a la omisión de un informe de ingeniería “crítico” por parte de la Corporación Eléctrica del Ecuador (Celec), previo a la contratación.
Según la compañía, dos meses antes de la firma del contrato, Celec había encargado el desarrollo de un estudio geotécnico del subsuelo en El Salitral, el cual “reveló que la estructura del terreno era insuficiente para soportar el peso de una planta de energía”.
“Este informe fue omitido en la documentación proporcionada por Celec durante la fase previa a la contratación”, aseguró la firma en un comunicado difundido el 12 de junio de 2025.
Y añadió que la Corporación le informó que en el sitio se requerirían pilotes de “no más de cinco metros para soportar el peso”, pese a que el estudio mostraba que serían necesarios “cientos de pilotes de entre 18 y 25 metros para alcanzar la roca subyacente”.
La empresa señaló que, poco después del inicio del proyecto, realizó su propio estudio del subsuelo, que reveló que serían necesarios 1.800 metros de pilotes y trabajo de concreto para soportar los pesados motores.
“La retención de este informe por parte de Celec ocasionó un retraso de tres semanas en el proyecto y más de USD 4 millones en costos adicionales para Progen, con el fin de adecuar el sitio de Salitral al nivel requerido”, señaló la empresa.
Siete meses de retraso
Según el contrato firmado en agosto de 2024, Progen tenía plazo hasta el 30 de noviembre de 2024 para entregar y poner en operación 100 megavatios (MW), a través de 29 unidades de generación eléctrica en la central térmica El Salitral por un costo de USD 99,4 millones.
Progen ya ha importado los 29 motores al país, pero todavía faltan obras fundamentales como la instalación de un transformador que debe llegar desde China. Además, aún restan por completar conexiones eléctricas, calderas, tuberías de combustible, sistemas de soporte y encendido eléctrico.
Celec pagó un anticipo de USD 69,5 millones en noviembre de 2024, por el 70% del valor del proyecto de El Salitral. El contrato prevé un segundo pago del 20% con el comisionado (o inicio de pruebas) y, un tercer desembolso del 10% restante, con la operación comercial. Según la firma, el primer pago solo cubre el valor de los 29 generadores. Y hace algunos meses solicitó a Celec que apruebe modificaciones en el cronograma de entrega y en el esquema de pagos de sus dos proyectos.
El otro contrato adjudicado a Progen corresponde a la instalación de 20 unidades en la central Quevedo, provincia de Los Ríos, de 50 MW, para lo cual tenía plazo hasta el 5 de noviembre de 2024, pero tampoco ha cumplido; a la fecha, solo han llegado 17 de los 20 generadores que debían instalar. El costo de este contrato es de USD 49,7 millones. Solicitud de arbitraje
Las diferencias entre la empresa pública y la contratista han escalado en los últimos días. El 3 de junio, Celec informó a Progen su decisión de terminar unilateralmente el contrato de El Salitral; previamente, el 28 de mayo, ya le había notificado la misma decisión sobre el contrato de Quevedo.
Luego de ello, la firma estadounidense anunció el 10 de junio que presentó una solicitud de arbitraje de emergencia, ante el Centro de Arbitraje y Mediación de la Cámara de Comercio Ecuatoriano-Americana, con el fin de exigir el cumplimiento de los contratos y que Progen concluya estos proyectos.
Pese a los continuos retrasos que han sufrido las obras, Progen aseguró que puede completar los proyectos en septiembre y que ningún otro contratista podría hacerlo, debido al conocimiento técnico exclusivo de la empresa sobre la tecnología incorporada en sus equipos.
