Hasta 100.000 dólares ofrecen las redes del narcotráfico a pescadores por participar en operaciones marítimas, según el coronel William Calle, comandante de la Zona 4 de la Policía Nacional. Los reclutan por sus conocimientos del mar y navegación para trasladar droga hacia Centroamérica o abastecer embarcaciones en altamar. Mencionó sectores como San Mateo Jaramijó, Puerto López, Jama, Camarones y Bahía. Por llevar combustible, la oferta llega a 50.000 dólares. El 20 de agosto de 2026, la OFAC del Tesoro de EE.UU. sancionó a ocho personas y siete empresas en Ecuador, e identificó diez embarcaciones bloqueadas.
Una red cerca de Manta usaba empresas pesqueras para transportar cocaína y apoyar lanchas rápidas hacia Centroamérica y México. El Tesoro vincula a algunos sancionados con Los Choneros y Los Lobos. E informe del OECO 2025 identifica embarcaciones pesqueras y lanchas gofast (hasta 700 kilos por viaje) como medios del narcotráfico. Documentó traslado de combustible desde Manabí, Guayas y Santa Elena. Las denuncias por hidrocarburos pasaron de 160 en 2020 a 652 en 2024 (308 % más).
Entre el 28 de agosto y el 16 de septiembre, SOUTHCOM reportó ocho intervenciones en el Pacífico Oriental: embarcaciones usadas como estaciones de reabastecimiento vinculadas a Los Choneros fueron hundidas tras retirar a sus ocupantes. En Manta, familias de pescadores del OM2 y Conquista 2 reclamaron información. 28 pescadores fueron llevados a la Unidad de Vigilancia Comunitaria y luego liberados. Otros 32 (24 del María Candelaria y ocho del Conquista 2) quedaron con presentación periódica y prohibición de salida del país.
