Los 28 tripulantes de los barcos Montecristi y Don Rufo, de Manabí, quedaron libres el 11 de septiembre tras una audiencia por presunta asociación ilícita. La diligencia se realizó el 10 de septiembre en San Cristóbal, Galápagos. La jueza Yhelenna Loján concluyó que no había elementos para iniciar instrucción fiscal y ordenó su libertad; el proceso quedó en investigación previa. No hubo formulación de cargos. Los pescadores fueron detenidos después de que sus embarcaciones fueran destruidas por el Comando Sur de Estados Unidos en operaciones contra el narcotráfico. Los barcos eran señalados como presuntas estaciones de reabastecimiento de combustible para lanchas vinculadas con Los Choneros.
Diez tripulantes siguen investigados. Fueron hallados el 10 de septiembre en cinco fibras asociadas al Don Rufo; se alejaron el 8 de septiembre, cuando la nave principal fue destruida. Otros 60 tripulantes de los barcos Conquista II, OM2 y María Candelaria fueron procesados. Se resolvió que 32 enfrentarán un procedimiento directo el 28 de septiembre, y la detención de los otros 28 fue declarada ilegal; todos quedaron libres. Entre el 28 de agosto y el 8 de septiembre de 2026, EE.UU. interceptó, destruyó y hundió al menos seis embarcaciones ecuatorianas vinculadas con Manabí, entre ellas Montecristi y Don Rufo. Washington sostiene que apoyaban logísticamente al narcotráfico. La Fiscalía continúa recopilando elementos para determinar responsabilidades.
