Una inusual oleada de picaduras altera la experiencia de bañistas en playas de Santa Elena y Manabí.
Muchos turistas confunden la molestia con salinidad o peces pequeños, pero expertos la atribuyen a medusas diminutas, larvas o pólipos. En San Lorenzo, Belén Rodríguez sintió una picazón que se volvió ardor intenso: “Sentía como si me clavaran alfileres; los niños son los más afectados”. En Chipipe, Andrea Poveda advirtió: “Una semana después seguíamos con ronchas; salgan de inmediato”.
En Manta, la Fundación Salvavidas reportó decenas de afectados en el feriado del 10 de Agosto. El biólogo Félix Morales, oceanógrafo de la Espol, explica que las responsables suelen ser pólipos o medusas diminutas que ascienden del fondo marino. La medusa dedal mide hasta 3 cm, pero sus tentáculos pueden alcanzar un metro y causar dolor de latigazo sin ser vista. Al contacto, disparan arpones microscópicos con toxinas que producen ardor y erupciones. La mayoría de picaduras son leves y se tratan con primeros auxilios; si hay dificultad para respirar, calambres, náuseas o dolor abdominal, busque atención médica.
Morales descarta que El Niño sea la causa principal: “Se trataría de un bloom temporal por descargas de nutrientes, no por las temperaturas actuales”. Los pólipos esperan en el fondo señales ambientales, como nutrientes de ríos o filtraciones de pozos sépticos. Son eventos episódicos: las medusas pequeñas viven pocas semanas y luego depositan nuevos pólipos.
