La política electoral de Manta refleja la transformación del sistema de partidos ecuatoriano. En los 90 y 2000, Jorge Zambrano aseguró al Partido Social Cristiano tres periodos consecutivos. Pero los cacicazgos desaparecieron y las grandes agrupaciones se debilitaron. Tras la Constitución de 2008, el electorado apostó por movimientos locales o nuevos: en 2009, Jaime Estrada venció a Zambrano con Sí Unidad Mantense (72); en 2014, Zambrano regresó con SUMA (23); y en 2019 irrumpió Mejor Ciudad (107), que llevó a Agustín Intriago a dos victorias consecutivas. Intriago consolidó su popularidad y sumó casi 20 puntos en la reelección, con obras de regeneración urbana, infraestructura y reactivación económica durante la pandemia.
Fue asesinado en julio de 2023, seis meses después de ser reelecto y a dos meses de iniciar su segundo periodo. La vicealcaldesa Marciana Valdivieso asumió la Alcaldía entre disputas por la continuidad del legado e intentos de revocatoria. Casos de corrupción y narcotráfico salpicaron al municipio: contratos con empresas vinculadas al narcotraficante ‘Patrón’ Norero y, en 2025, la intervención de la Empresa de Movilidad por un operador ligado a ‘Fito’. Para las próximas elecciones, los aspirantes son: el expresidente del Congreso, Jorge Cevallos (Futuro, antes Democracia Sí); el exalcalde Jaime Estrada (Sí Podemos, 72); el exconcejal Hernán Salcedo (ADN); el exconcejal Bosco Vera (Unidad Popular-Partido Socialista) y la alcaldesa Marciana Valdivieso (Mejor Ciudad).
