El hacinamiento en centros de menores en Ecuador alcanzó el 64,8 % en mayo de 2026, ante la alerta por el reclutamiento juvenil por el crimen organizado. Saltó tras la detención de dos adolescentes (15 y 16 años) por el asesinato del cabecilla Carlos Suástegui en el aeropuerto de Guayaquil, en un ajuste de cuentas. Cevallos, del Observatorio de Niñez, explicó que el fenómeno responde al uso de menores. En el primer trimestre de 2026, las detenciones crecieron un 35 %; uno de cada cuatro portaba arma, tasa 2,6 veces mayor que en adultos.
«Conseguir un arma solo es posible a través de un adulto», afirmó. Esmeraldas tiene cupo para 35, pero alberga 126; Guayaquil, para 150, tiene 209. En total, los 10 centros alojan a 700 menores (253 preventivos y 447 sentenciados) con capacidad para 425. El hacinamiento escaló del 3,16 % (junio 2025) al 64,8 %. Cevallos atribuyó el reclutamiento a retribuciones, vínculos, drogas o extorsión, ante la ausencia estatal y la «narcocultura». Urgió al Gobierno a reforzar la prevención y reflexionar si el sistema juvenil reintegra o replica el modelo adulto, que opera como centro de coordinación criminal.
