José Luis Mantuano, electricista naval con 30 años de experiencia, estaba a bordo de la embarcación Jesús es mi Rey junto a su hijo Justin (20 años) y otro trabajador, José Alfredo Franco.
Eran los únicos ocupantes cuando, tras concluir sus labores, una explosión rompió la calma. Segundos después, una segunda detonación desató el incendio que consumió 35 embarcaciones en el puerto de Manta. Mantuano relata que la explosión ocurrió cuando ya habían terminado el mantenimiento de un generador. «Ya teníamos más de media hora sin hacer nada. Estábamos sentados descansando y les dije a los muchachos que nos retiráramos», recuerda.
Él se encontraba en la parte externa, al lado derecho, cuando escuchó la primera explosión en el izquierdo. «Cuando corrí para ver qué había pasado, explotó la parte delantera. Mi hijo y la otra persona estaban adentro», explica. Ambas detonaciones fueron casi simultáneas. Mientras José Luis salió ileso, su hijo y su compañero sufrieron graves quemaduras. Justin permanece en la UCI con quemaduras en el 85% de su cuerpo. «No nos dicen mucho todavía porque están esperando ver cómo reacciona», lamenta el padre. José Alfredo Franco Anchundia recibe atención en otro hospital. El sobreviviente asegura que no realizaban trabajos eléctricos ni usaban herramientas que pudieran generar chispas. «No había luz, no había nada conectado. Todo estaba desarmado», afirma, y dice no encontrar explicación.
También duda de cómo el fuego se propagó a otras naves distantes: «Eso es lo que no me explico. Había barcos incendiándose a más de cien o doscientos metros de distancia». Las investigaciones preliminares del Ministerio del Interior descartan un atentado. La versión oficial indica que el incendio se originó en el Jesús es mi Rey durante trabajos de mantenimiento mecánico y eléctrico en un generador a diésel, donde una explosión provocó un fuego que no pudo ser controlado y se extendió a otras embarcaciones atracadas en la rada de Manta. Las autoridades continúan investigando las causas exactas.
